חומרים אורגניים שיצורים חייבים בדרך כלל להשיגם מסביבתם, אולם הם נצרכים בכמויות קטנות יחסית.
ויטמינים הינם תרכובות אורגניות אשר חיוניות לקיום חיים תקינים. ידועים כיום 13 ויטמינים כשלכל ויטמין מבנה יחודי ומגוון תהליכים בהם הוא משתתף. מרבית הויטמינים אינם מיוצרים על ידי הגוף ועל כן תזונה דלה בויטמינים פוגעת בתפקוד היומיומי ועשויה לגרום להתפתחות מחלות.
הויטמינים נחלקים לשתי קבוצות, ויטמינים מסיסים בשומן (A, D, E, K) אשר נאגרים בגוף ברקמות שומן ובכבד ועל כן צריכה עודפת שלהם עלולה להוות סכנה, וויטמינים מסיסים במים (C ומשפחת B) אשר אינם נאגרים בגוף. כמות עודפת שלהם מופרשת בשתן ובזיעה ולכן דרושה לגוף צריכה יומיומית של ויטמינים אלו.
לרב הויטמין עובר שינויים בגוף בכדי שיוכל להשתתף בתהליכים השונים. ישנם ויטמינים (לדוגמא משפחת הויטמינים B) שנוצרים מהם קו-אנזימים. קו-אנזים הוא מולקולה שנקשרת לאנזים ומאפשרת לו לבצע את התהליך שהוא נועד לו. כך ויטמינים מסייעים בתהליכים שונים בגוף כמו יצור אנרגיה, יצור הורמונים, ויסות חילוף חומרים ועוד.
ויטמינים מסייעים לתהליכים בגוף גם בדרכים נוספות, לדוגמא ויטמין C שמשמש כנוגד חמצון (אנטיאוקסידנט) כשהוא מפעיל מחדש אנזים ליצור קולגן שפעילותו מעוכבת בגלל שחומצן או ויטמין D שמשמש ליצירת הורמון שאחראי בין היתר על מטבוליזם של סידן וזרחן בגוף.
לעיון וקריאה נוספת באינטרנט: