כוחות יסודיים (Fundamental forces) – מילון מונחים – מוטנ"ט – מרכז מורים ארצי למדע וטכנולוגיה בחטיבת הביניים

בפיסיקה קלאסית, כוח מוגדר כמשהו היכול לשנות את מצב התנועה של גוף (כגון להגדיל או להקטין את מהירותו או לשנות את כיוון תנועתו) או לשנות את צורתו של הגוף (קפיץ מתארך שמושכים אותו, כדור גומי משנה את צורתו כשלוחצים עליו). הפיסיקה המודרנית חוקרת את פעולת הכוחות על החלקיקים היסודיים של החומר. חקירה זו גילתה כי בטבע פועלים ארבעה כוחות יסודיים:

כוח הכבידה שנתגלה על ידי ניוטון במאה ה-17, הוא כוח משיכה הפועל בין כל שתי מסות ביקום. הוא משפיע על כל החלקיקים, כולל הפוטון שמסתו אפס.
הכוח האלקטרומגנטי כולל את הכוח החשמלי והכוח המגנטי. הוא משפיע על כל החלקיקים שיש להם מטען חשמלי או מומנט מגנטי.
הכוח החזק פועל בין הפרוטונים והניטרונים בגרעין האטום, והוא אחראי ליציבותו של הגרעין. הוא פועל גם בין הקוורקים הבונים את הפרוטון והניטרון (ואז הוא נקרא כוח כרומודינמי).
הכוח החלש גורם לחלקיקים יסודיים מסוימים להתפרק לחלקיקים אחרים. בין השאר הוא אחראי לתהליך הגרעיני המכונה התפרקות ביתא.

התהליכים שהכוחות גורמים להם מכונים אינטראקציות. מבדילים בין אינטראקציות חזקות, חלשות ואלקטרומגנטיות, בהתאם לסוג הכוח שמחולל את האינטראקציה.
על פי הפיסיקה המודרנית, השפעת הכוחות מועברת מגוף אחד לגוף אחר באמצעות חלקיקים מתווכים. החלקיק הנושא את הכוח האלקטרומגנטי הוא הפוטון. את הכוח החלש נושאים שלושה חלקיקים המכונים חלשונים (weakons), שמסותיהן גדולות פי מאה בערך ממסת הפרוטון. הם מסומנים באותיות: ⁺W^–, W, ו-Z⁰. את הכוח החזק נושאים חלקיקים חסרי מסה המכונים גלואונים. את כוח הכבידה נושא, על פי התיאוריה, חלקיקי חסר מסה המכונה גרביטון, שקיומו עדיין לא אושר באופן ישיר.

לקריאה ועיון נוסף באינטרנט: