משק מודרני זקוק למקורות אנרגיה להנעת כלי התחבורה והמכונות בתעשייה, לייצור חשמל ולחימום. רוב האנרגיה העולמית מיוצרת מדלקים מחצביים: נפט ומוצריו (בנזין, מזוט, סולר וכדומה) גז ופחם. השימוש בסוגי דלק אלה כרוך בנזקים אקולוגיים משום שהם גורמים לזיהום אוויר ולהתחממות האטמוספרה. בנוסף לכך, הדלקים הללו מנוצלים בקצב גובר והולך, והם צפויים להיעלם מן העולם. עתודות הנפט צפויות לאזול בעוד כמה עשרות שנים ועתודות הפחם – בעוד כמה מאות שנים. לכן יש חשיבות רבה לפיתוח מקורות אנרגיה חלופיים. המקורות החשובים הם:
- אנרגיית שמש (אנרגיה סולרית). מקור אנרגיה בלתי נדלה שאינו מזהם. דוגמאות לניצולו הם: דוד-שמש המספק מים חמים, תא-שמש ההופך את אנרגית השמש לחשמל, ובריכת השמש שריכוז המלחים בה הולך וגדל עם העומק, והיא אוגרת את חום השמש בצורה שמאפשרת ייצור חשמל.
- אנרגיית הרוח. מנוצלת באמצעות טורבינות המפעילות גנראטורים ליצור חשמל.
- מימן. גז דליק שאפשר להפיקו מפירוק המים ליסודותיהם. אפשר לנצלו כדלק, או כחומר גלם בתהליך אלקטרו-כימי המפיק חשמל. הבעיה היא שעדיין לא נמצא תהליך זול ויעיל להפקת המימן מהמים.
- אנרגיה גיאותרמית. במקומות אחדים בעולם מופעלות טורבינות המפיקות אנרגיה מהחום הפנימי של כדור הארץ. חברת אורמת הישראלית נחשבת למובילה בעולם בתחום זה.
- אנרגיה גרעינית. בארצות רבות מפיקים 20-50 אחוזים מצריכת החשמל בתחנות כוח המבוססות על ביקוע גרעיני. נעשים מאמצים לפתח שיטות להפקת אנרגיה ממיזוג גרעיני (למשל מיזוג גרעיני מימן להליום).
- דלק ממקורות צמחיים (ביו-דלק או ביו-מסה). כבר היום מייצרים במקומות שונים דלק למכוניות שיש בו מרכיב צמחי, כגון שמן בוטנים או כוהל שהופק מצמחים. מגמה זו תלך ותתפשט ככל שמחירי הנפט יאמירו.
לעיון וקריאה נוספת באינטרנט:
- http://stwww.weizmann.ac.il/energy/
- http://he.wikipedia.org/wiki/אנרגיה_חלופית
- http://he.wikipedia.org/wiki/דלק