מתכות הן אחת מקבוצות היסודות המרכיבות את בטבלה המחזורית.
היסודות בטבע מסודרים בטבלה המחזורית, המחולקת לכמה אזורים לפי תכונות היסודות. הטבלה מחולקת על ידי “קו מדרגות” המפריד בין המתכות לאל מתכות, כאשר ליסודות הצמודים לשני צידיו של קו המדרגות, תכונות ביניים. בטבלה המחזורית המתכות נמצאות משמאל לקו המדרגות (המסומן בצהוב באיור). יוצא דופן הוא המימן שאינו שייך לקבוצת המתכות אלא לקבוצת יסודות אחרת – האל-מתכות. יסודות לדוגמא: האלומיניום היא מתכת קלה, לבנה המשמשת בתעשיית המטוסים ובייצור מסגרות לחלונות. ברזל היא מתכת חזקה, רכה ונוחה לשימוש, שמחלידה בעקבות חשיפה לאוויר ולמים. כסף היא מתכת מבריקה, המשמשת בתעשיית התכשיטים ובתעשיית סרטי צילום. הזהב, זוהי אחת המתכות היקרות ביותר,ה נחשבת למתכת אצילה, זהב אינו מחליד וכמעט אינו מגיב עם חומרים אחרים. לזהב שימושים רבים לדוגמא: תכשיטים, ציפוי מתכות, מטבעות, תעשיית האלקטרוניקה ועוד. נהוג להשתמש בתערובות של מתכות, המכונות סגסוגות. תכשיטי זהב מכינים מסגסוגות של זהב עם נחושת או כסף.
התכונות המשותפות למתכות הן:
- הולכת זרם חשמלי. לדוגמא חוטים מהמתכת נחושת משמשים להולכת זרם חשמלי. בנוסף כסף וזהב מצטיינות בכך במיוחד.
- המתכות מוליכות חום בצורה טובה, לדוגמא כסף ואלומיניום.
- המתכות ניתנות לריקוע, ניתן לרדד מתכות לעלים דקים מאוד. ניתן ליצור, מגוון רב של כלים וחפצי נוי העשויים לדוגמא מנחושת, כסף, אלומניום, בדיל, ברזל. תכונות הריקוע של המתכות מסייעות גם לשימוש במתכות בייצור תכשיטים.
- בטמפרטורת החדר נמצאות מרבית המתכות במצב מוצק, פרט לכספית (Hg) שהיא נוזל.
- למתכות ברק אופייני, הנקרא “ברק מתכתי”.
לעיון וקריאה נוספת באינטרנט: