פולימרים הינם חומרים הבנויים ממולקולות ענק.
פולימרים בנויים ממולקולות ענק שבהן יחידות קטנות החוזרות על עצמן קשורות זו לזו ויוצרות מבנה של שרשרת. השרשרות ארוכות ומורכבות ממאות ואפילו מאלפים של יחידות מבנה קטנות המחוברות יחד. השם פולימר מקורו מיוונית, פולי = הרבה מר=יחידה. היחידות החוזרות במבנה הפולימר קשורות יחד בקשר כימי. ליחידות הקטנות הנקשרות יחד ליצירת המבנה הענק קוראים מונומרים (מונו = אחד מר=יחידה). לתהליך בו היחידות הקטנות נקשרות יחד קוראים פילמור. מולקולות הענק שנוצרות, נקראות מולקולות ענק, מכיוון שהן בנויות ממספר רב של אטומים.
פולימרים יכולים ליצור מבנים מורכבים על ידי חיבור של מספר שרשראות, ניתן לקבל פולימרים באורכים שונים ובמספרים שונים של שרשראות. בנוסף ניתן לשלוט בחוזק ובגמישות הפולימר. קיימים פולימרים הבנויים מסוג אחד של מונומרים או פולימרים הבנויים מסוגים שונים של מונומרים. הפולימרים השונים נבדלים בסוג המונומרים הבונים את הפולימר, סידור המונומרים לאורך השרשראות והכוחות הקיימים בתוך שרשרת הפולימר ובין שרשרות הפולימר. פולימרים רבים נוצרים בטבע, לדוגמה: סיבים תזונתיים, גומי טבעי וחלבונים. הסיבים התזונתיים הם פולימרים של רב סוכר שמקורו בצומח. התאית לדוגמא היא אחד מהסוגי הסיבים התזונתיים. בנוסף ניתן להכין פולימרים רבים גם במעבדה באופן מלאכותי על-ידי בני אדם. לפולימרים אלו חשיבות ותרומה רבה לחומרי הפלסטיקה, סיבים וגומי. תהליך הייצור המלאכותי, לעיתים מסובך, ודורש שימוש בחום רב, לחץ וזרזים כימיים. לדוגמא הפולימר פוליאתילן, הנבנה מהמונומר – אתן, C2H4. פולימר זה משמש להכנת שקיות לאחסון מזון, יריעות פלסטיק, בקבוקים, צעצועים וכו’.
לקריאה נוספת ועיון באינטרנט: