מדד המבטא את המגוון של היצורים החיים ושל המערכות האקולוגיות באזור מוגדר.
המגוון הביולוגי מבטא את השונות בטבע ומתייחס לכל רמות הארגון בטבע: רמת התא, רמת היצורים, רמת המערכות האקולוגיות ורמת הביוספרה בכלל. המגוון הביולוגי הוא למעשה שם נרדף לחיים על פני כדור הארץ. אחת הדרכים המקובלות לבטא את המגוון הביולוגי במקום מסוים היא על ידי מספר המינים באזור זה. ככל שהמגוון הביולוגי גבוה יותר כך האזור עשיר יותר במספר המינים, במספר הפרטים מכל מין, במספר אוכלוסיות ובמגוון בתי הגידול והמערכות אקולוגיות המתקיימים בו.
המערכות האקולוגיות על פני כדור הארץ ומגוון היצורים החיים בהם, מספקים לאדם צרכים חומריים ונפשיים שונים המאפשרים את קיומו. כמו: חמצן, חומרי מזון, חומרי גלם לתעשייה, לבנייה לביגוד, תרופות, בילוי, נופש, מקור השראה לפעילות תרבותית ואמנותית ועוד. האדם תלוי למעשה במגוון הביולוגי לקיומו. בשנים האחרונות גוברת הדאגה בקרב מדענים ושוחרי איכות הסביבה לנוכח הפגיעה במערכות אקולוגיות וביצורים שבהן. האוכלוסייה האנושית על פני כדור הארץ גדלה בעשורים האחרונים בקצב מהיר ביותר. גידול זה כרוך בכבוש שטחים פתוחים וטבעיים והפיכתם לשטחים מיושבים. בכריתת יערות, בייבוש מקווי מים, בהטיית נהרות לשם בנייה, סלילת כבישים ועיבוד חקלאי. כתוצאה מכך נהרסים בתי גידול, נפגעות מערכות אקולוגיות ומינים נכחדים או נדחקים לשטחים מצומצמים המעמידים את המשך קיומם בסכנה. ניצול יתר של משאבי טבע מצד אחד וזיהום לסוגיו השונים גם הם תהליכים הפוגעים במגוון הביולוגי. שמירה על המגוון הביולוגי וטיפוחו, על כל היבטיו, הם מן היעדים המוצהרים של רעיון שמירת הטבע. היא גם חובה מוסרית של הדור הזה למען הדורות הבאים בעתיד. לשם כך התאגדו מדינות רבות בעולם, ביניהן גם ישראל, וחתמו על אמנה בינלאומית לשמירה על המגוון הביולוגי תוך אימוץ מדיניות של פיתוח בר קיימא.
מדינת ישראל מגוונת מאוד בנופיה ובמערכות האקולוגיות הקיימות בה לכן גם המגוון הביולוגי בה גבוה יחסית למדינות אחרות גדולות ממנה בשטח. המגוון הביולוגי במדינת ישראל נמצא בסכנה גדולה עקב היותנו מדינה קטנה עם צפיפות רבה וקצב פיתוח גבוה.
לקריאה נוספת ועיון באינטרנט: