שם כולל למשקעים (גשם, שלג, טל) שדרגת חומציותם גבוהה (pH נמוך).
שריפת דלק ופחם במפעלי תעשייה, בתחנות כוח, ובמכונית מלווה בפליטת מזהמים לאטמוספרה. שניים מהמזהמים הללו הם תחמוצות הגופרית (SO2 ) ותחמוצות החנקן (NO2). אלו הם גזים רעילים, נוכחותם באטמוספרה בכמויות גדולות גורמת נזק בריאותי לאדם כמו: דלקות בעיניים ובדרכי הנשימה. מה הקשר בין תחמוצות הגופרית ותחמוצות החנקן באוויר לבין הגשם החומצי?
תחמוצות אלה מתמוססות בטיפות מים (עננים, ערפל, וכו) המצויות באוויר, ויוצרות חומצה. המים חוזרים אל הקרקע כמשקעים חומציים. הגשם החומצי יכול להגיע אל פני כדור הארץ בצורה של גשם, שלג, ערפל, טל ובהיעדר אדי מים באוויר יכול המשקע החומצי לרדת כמשקע יבש. ערך ההגבה של משקעים אלה יכול להגיע לערכים של 3-3.5! פליטת המזהמים לאוויר היא בדרך כלל באזורים צפופי אוכלוסין ומתועשים, אבל ענני הגשם החומציים יכולים לנדוד עם הרוח למקומות מרוחקים, להוריד את הגשם שם ולגרום לזיהום של אזורים אלה.
הגשם החומצי מזהם מקורות מים, אגמים, נהרות, נחלים, פוגע ביצורים החיים בהם, ויכול להביא למותם של יערות ושל גידולים חקלאיים. גשם חומצי גורם לבלייה מואצת של קירות מבנים ופסלים המוצבים באוויר הפתוח. סל החירות בניו יורק, כנסיית סנט פול בלונדון ומבנים עתיקים בערים אחרות במדינות רבות נפגעו קשה מהגשם החומצי והיה צורך להשקיע כסף רב בשיפוצם ובחידושם. הגשם החומצי, אם כן, גורם גם נזק כלכלי כבד.
האם גם במדינת ישראל קיימת בעיה של גשם חומצי? הנתונים שנאספו לאורך השנים מראים כי בארץ יורדים מדי פעם גשמים חומציים, אם כי ברובם ברמת חומציות קלה, ובמידה מצומצמת מאוד.
כיצד מתמודדים עם תופעת הגשם החומצי?
צמצום השימוש בדלק ובפחם ומעבר לשימוש ב”אנרגיה ירוקה” שאינה גורמת לזיהום כמו למשל אנרגיה סולארית; צמצום פליטה של תחמוצות החנקן ותחמוצות הגופרית לאוויר על ידי שימוש במסננים יעילים ומעבר לשימוש בדלק דל גופרית; צמצום השימוש בתחבורה פרטית (כגון על ידי מעבר לשימוש בתחבורה ציבורית או רכיבה באופניים); טיהור המים באגמים ובנחלים שנפגעו מהגשם החומצי, על ידי פיזור סלעי גיר במים הסותרים את החומציות.
לגשם החומצי השפעתו נרחבת ונדרש תיאום בינלאומי למניעתו וצמצום השפעתו.