| הכוכבים שביקום אינם מפוזרים באופן אחיד אלא מרוכזים בקבוצות ענקיות של כוכבים המכונות גלקסיות. מערכת השמש היא חלק מגלקסיית שביל החלב שבה יש כמאה מיליארד כוכבים (שמשות). הגלקסיה שלנו היא מהסוג המכונה גלקסיה ספירלית. יש לה צורת דיסקה בקוטר של 100,000 שנות אור, במרכזה יש בליטה כדורית שקוטרה כ-15,000 שנות אור ועובי הדיסקה מחוץ לבליטה הוא כ-2,000 שנות אור. (שנת אור היא המרחק שהאור עובר במשך שנה אחת, דהיינו 9.4´1012 ק”מ). מחוץ לבליטה המרכזית הכוכבים מסודרים בצורת זרועות לולייניות. מערכת השמש נמצאת סמוך לשולי הגלקסיה, באחת הזרועות הלולייניות. מרחקנו ממרכז הגלקסיה הוא כ-25,000 שנות אור. במרכז הגלקסיה שוכן חור שחור מסיבי שמסתו כ-3 מליון מסות שמש.
מספר הגלקסיות שאנו יכולים לראות ביקום נאמד ביותר מעשרה מיליארד. בגלקסיה טיפוסית יש כמאתיים מיליארד כוכבים, שהמסות שלהם הן בין כמה אחוזים ממסת השמש ועד פי מאה ממנה. בנוסף לכוכבים יש בגלקסיה כוכבי לכת החגים סביב הכוכבים, ענני גז ואבק, וגופים דחוסים כגון כוכבי ניטרונים וחורים שחורים. הגלקסיות ביקום אינן מפוזרות בו באופן אחיד, אלא יוצרות מבנים המכונים צבירי גלקסיות. הגלקסיה שלנו שייכת לתת-צביר המכונה “החבורה המקומית” ובו 25 גלקסיות קרובות. הגלקסיה הקרובה אלינו היא “הענן המגלני הגדול” שמרחקה מאיתנו הוא כ-170,000 שנות אור.
לקריאה ועיון נוסף באינטרנט: |