בשלושת העשורים האחרונים מתרחשת עלייה תלולה בהשמנה אצל מבוגרים וצעירים בעולם המערבי. ארגון הבריאות העולמי (WHO) מגדיר עודף משקל והשמנה כמחלה כרונית. השמנת יתר היא לעתים קרובות תוצאה של תזונה לקויה, הרווחת גם בקרב בני הנוער. הגורמים המשפיעים על הרגלי האכילה והעדפות המזון, הינם רבים. ביניהם: גיל, פעילות גופנית, הרגלי הסביבה הקרובה (כמו משפחה), השפעת החברה, זמינות מזונות, ועוד.
